Luang Prabang - Pakbeng

Aujourd'hui, nous commençons une croisière de 2 jours sur le Mékong afin de rejoindre la frontière thaïlandaise dans la région du Triangle d'Or. C'est théoriquement faisable par voie terrestre, mais la voie fluviale est la plus pratique et la plus simple.

Le bateau permet d'accueillir en gros 70 à 80 passagers, mais nous sommes à peine une trentaine, dont seulement 6 touristes.

On parcourt le fleuve dans une région très isolée, et déposons par endroits des passagers, dans des endroits inimaginables : ils sont parfois laissés sur un coin d'herbe sur la berge entourée de jungle, où l'on devine quelques maisons derrière. Les beaux paysages défilent et la magie de la traversée n'est troublée que par le passage des "speedboats" qui font le même trajet que nous, mais en un seul jour : petites barques avec moteur puissant, les 4 à 6 passagers sont toute la journée en plein soleil avec le bruit hallucinant du moteur, avec un gilet de sauvetage et un casque (ca fait assez équipage de bobsleigh), un trajet des plus dangereux avec de très fréquents accidents... Pendant ce temps, notre bateau lent remonte tranquillement le fleuve, passe parfois de petits rapides (tout petits) et poursuit sa route... Etant partis à 9h, nous n'arriverons à notre étape du soir qu'à 19h (dix heures de navigation tout de même). Forcément, on navigue à contre-courant, donc c'est plus lent (parce que comme dirait Pat, la vitesse absolue est égale à la vitesse relative plus la vitesse d'entraînement... un truc de physique générale paraît-il...)
Ouf, il fait déjà sombre lorsque nous arrivons à Pakbeng, pour ainsi dire la seule localité de cette portion du Mékong, justement à mi-chemin entre Luang Prabang et le point de passage vers la Thaïlande. Mouais, on ne dira pas que c'est notre étape préférée au Laos, mais ce n'est pas aussi affreux qu'on nous le disait. C'est évidemment consacré au tourisme, avec des pensions et restaurants les uns derrière les autres. On retrouve les voyageurs qui viennent de Thaïlande et font le trajet inverse : c'est donc souvent leur première nuit au Laos et certains se demandent certainement ce qu'ils sont venus faire là en voyant les logements assez sommaires et le peu de charme du bled...