Bangkok

Nous poursuivons notre visite de la capitale, avec le Wat Arun, grand temple au bord du fleuve.

Ensuite, une promenade dans le "vieux" quartier autour du grand palais et nous nous dirigeons pour faire une pause dans le quartier des grands magasins de Siam. De plus en plus au point concernant les transports publics de la ville, on saute dans un bus et testons les embouteillages de Bangkok aux heures de pointe... Assez impressionnant : on aurait presque plus vite fait à pied, mais on est quand même mieux assis dans un bus...

Nous terminons notre journée en passant à l'embassade du Cambodge afin d'aller y chercher notre passeport déposé le matin-même, avec notre tout nouveau visa!

Notre itinéraire au sud...

Phuket - Bangkok

Il est temps de rentrer à Bangkok, notre nouveau "home sweet home".
Nous survolons l'isthme de Kra, partagé entre Thaïlande et Myanmar, si étroit qu'on peut en voir ici les deux côte:


Un petit vol d'une heure et nous voilà arrivés. Cette fois, pour pimenter un peu les choses, nous nous essayons à prendre le bus local pour rejoindre notre hôtel depuis l'aéroport. Jusqu'à présent, on s'était contenté du métro, du tramway aérien, du bateau sur la rivière et du tuk-tuk. Mais il est vrai que pour pouvoir accéder à tous les endroits de la ville, il n'y a pas mieux que le bus, même si c'est un peu plus compliqué. Finalement, on s'en sort pas mal du tout (seule erreur : monter dans le premier bus 29 qui passait, alors qu'on nous apprend qu'il y a encore des couleurs... c'est bien sûr le 29 bleu qu'il nous fallait, pas le blanc). Ca prend plus de temps que le taxi, c'est sûr, mais on est bien content, parce qu'un énorme orage a éclaté pendant qu'on roulait... Quand on est sorti, les trottoirs étaient tout secs... Ca aura au moins rafraîchi un peu l'atmosphère : il fait juste un petit 33°C à 18 heures...

Deuxième nouvelle expérience de la journée : manger un barbecue à la thaïlandaise. Un peu style fondue chinoise, mais avec beaucoup de légumes et un peu plus épicé! On a bien fait rire les serveurs, mais on y est arrivé!

Ko Phuket

Encore une dernière journée dans le sud... Nous choisissons une plage un peu plus au nord de l'île. Un petit trajet en songthaew (les petits bus locaux, toujours bien remplis) nous mène à la plage de Bang Tao, très longue et très calme. Avec en prime, chose rare, de l'ombre!

Bref, on passe la journée sur le sable... On se sent un peu nostalgique, comme à la fin des vacances : c'est vrai, demain on rentre à la "maison"...

Et puis il faut encore que l'on vous présente nos biscuits préférés en Thaïlande : les "Lausanne"! Vous remarquerez que, bien sûr, c'est une image de montagnes qui y est associée (le lieu exact de la photo étant sujet à polémiques...) Bien sûr, c'est plus facile pour montrer aux gens de quel endroit on vient. Et quand on ajoute que leur roi adoré a étudié à Lausanne, alors là, c'est le succès assuré!

Khao Lak - Ko Phuket

Nous bouclons la boucle : retour sur l'île de Phuket pour deux dernières nuits dans le sud. Cette fois, nous choisissons de loger dans la capitale Phuket City, qui n'est pas directement près de la plage. Par contre, c'est plus pratique pour rayonner vers les différentes plages, plus simple pour les transports vers l'aéroport, et accessoirement bien moins cher... Et la ville compte plusieurs belles maisons coloniales et est assez sympathique.

Ainsi, sitôt arrivés, nous choisissons de passer l'après-midi sur la plage de Patong, la station la plus développée de l'île. Et alors là... c'est le choc! Après toutes les plages magnifiques désertes que nous avons vues ces dernières semaines, on débarque sur une plage bondée (enfin, tout est relatif, ce n'est pas Rimini non plus) et même pas bien belle. Derrière la plage, c'est MacDo, Starbucks, pubs anglais, bars de strip-tease, biergarten, etc. Le pire, c'est que la plupart des touristes qui viennent ici ne se déplacent même pas plus loin que leur plage, alors qu'à quelques kilomètres, il y a des belles étendues de sable blanc et une eau bien plus claire... On n'en revient toujours pas de cette incroyable concentration d'enseignes publicitaires et de bars plus ou moins douteux. On ne regrette pas de ne pas passer la nuit ici et retournons bien vite à Phuket City... Et tant pis pour la super soirée au bar "Oktoberfest"...

Ranong - Khao Lak

Il est temps de revenir vers le sud, et nous nous arrêtons en chemin à Khao Lak. Cette petite station balnéaire familiale a fait les grands titres de l'actualité en tant qu'endroit qui a été le plus dévasté par le tsunami. Ici, tout a été détruit ou presque, et le terrain plat derrière la plage n'a pas permis de freiner la progression du raz de marée. Il y aurait eu 5000 morts rien qu'ici, sans compter plusieurs autre milliers de disparus. On a peine à imaginer l'étendue des dégâts lorsqu'on vient ici maintenant : beaucoup de choses ont été reconstruites. Cependant, contrairement à Phi Phi où une grande majorité des infrastructures étaient ouvertes, il y a ici encore plusieurs hôtels du front de mer fermés. Beaucoup annoncent une réouverture pour fin 2006, mais certains endroits ont été simplement abandonnés. On voit par exemple certains bungalows en bétons avec des murs détruits, et cela donne une idée de la violence du raz de marée...
Il n'y a pas encore beaucoup de monde par ici, on le sent bien. Dommage, parce que les gens ici ont cruellement besoin de visiteurs. Autant dire que les quelques touristes qui viennent ici sont accueillis à bras ouverts, et peut-être même encore plus gentiment et chaleureusement qu'ailleurs (si cela est possible). D'ailleurs, la plage est très belle et sauvage. Des kilomètres de sable blond, vraiment un endroit agréable.

Ranong / Kawthaung

Nous faisons donc notre petite excursion en Birmanie afin de renouveler notre visa. En effet, à notre arrivée en Thaïlande, nous nous faisons automatiquement accorder le droit de séjour pour 30 jours. Vu que c'est bientôt terminé (lundi prochain déjà), il est facile de renouveler directement ce visa en sortant du pays (même brièvement) et en y entrant à nouveau avec à nouveau 30 jours de bon. C'est un peu ridicule, on vous l'accorde...

Ainsi, nous nous rendons au port de Ranong et passons au bureau de l'immigration thaïlandaise afin de nous faire mettre un tampon de sortie du territoire. Ensuite, nous embarquons sur un bateau longtail pour aller en Birmanie (Myanmar), juste en face. Tout cela est un petit business bien rodé : ceux qui mènent la barque s'occupent de tout, nous prennent les passeports pour aller les faire contrôler ici ou là aux différents checkpoints que l'on rencontre sur le chemin. Pas hyper rassurant de les voir sauter de barque en barque avec des piles de passeports dans les mains, mais bon...

Il se trouve que nous sommes sur le bateau avec une famille neuchâteloise avec des enfants tout blonds. Voyez comment les locaux, dans la barque d'à côté, sont comme hypnotisés, complètement fascinés par cette vision inhabituelle :
Marrant, aussi à l'arrivée en Birmanie, le bureau de l'immigration est une petite maison sur pilotis au milieu de la mer. Cinq dollars pour un visa birman d'une journée, et nous voici entrés officiellement sur le territoire en ville de Kawthaung (l'extrême pointe sud du pays).

Ici, nous ne voulions pas faire comme tous les touristes qui font seulement l'aller-retour le plus vite possible pour récolter les précieux tampons : puisqu'on est là, autant se balader un peu dans la ville. On se rend vite compte qu'on est dans un autre pays : le contraste est frappant. Une bien plus grande pauvreté, beaucoup de saleté, nous sommes sollicités de toute part pour tout est n'importe quoi, Flo remarque vite que le respect des femmes n'est pas aussi développé que de l'autre côté de l'estuaire que nous venons de traverser. Ces conditions de vie bien plus dures nous surprennent d'un coup, et, pour un peu, nous nous croirions presque de retour en Inde... (D'ailleurs le Myanmar étant géographiquement entre Inde et Thaïlande, ce n'est pas forcément illogique d'y trouver des conditions de vie intermédiaires...)
De toute facon, on se sent un peu stupide d'être dans un pays dont nous connaissons si peu, de débarquer comme ca avec nos gros sabots sans avoir aucune idée de quoi que ce soit (à la manière des vieilles rombières qui se baladent presque à poil sur les plages de Phuket au mépris des sensibilités locales). Bref, nous reprenons le bateau à peine une heure plus tard, et hop un tampon de sortie du Myanmar, et de retour au port, notre précieux tampon thaïlandais qui nous autorise à rester sur le territoire jusqu'à fin avril!
Ranong, on aime bien... Petite bourgade pas touristique du tout (seulement quelques backpackers qui passent en vitesse renouveler leurs visas), un peu nonchalante et très authentique...

Parc national Khao Sok - Ranong

Ainsi donc, nous quittons ce matin le parc national et poursuivons notre route vers le nord. Et cette fois, nous allons vraiment tout au nord de la côte ouest thaïlandaise, à Ranong. Nous faisons le trajet avec un de nos compagnons d'aventures de la veille, et expérimentons de plus près les transports locaux.

Après un petit changement, nous repartons dans un beau bus climatisé. Cela ne durera pas longtemps, puisqu'après une heure de trajet, tout le monde est invité à descendre du bus... et à attendre pour cause de panne (enfin, c'est tout ce qu'on comprend des longues explications prodiguées en thaï).

Une heure plus tard, un nouveau bus se pointe pour poursuivre le voyage. Cette fois, c'est un vrai bus local comme on les aime, avec des ventilos au plafond, la musique disco thaïlandaise à fond, les sièges qui seraient parfaits pour 2 personnes, mais prévus pour 3 personnes, et les fenêtres grandes ouvertes qu'il faut vite refermer lorsqu'il se met à pleuvoir des cordes. Un trajet bien marrant...

Nous arrivons donc à Ranong, qui n'est certainement pas la ville de nos rêves, mais qui se trouve à la frontière birmane. Nous allons demain faire un petit crochet par la Birmanie (Myanmar), pour 2 raisons : ajouter un pays à notre liste, ca ne se refuse pas... mais surtout cela permet de se faire automatiquement renouveler notre visa thaïlandais pour 30 jours à notre retour (bien pratique, puisque le nôtre arrive bientôt à échéance et nous ne voulons pas risquer de problèmes au cas où nous avons quelques jours de retard à notre arrivée future au Cambodge).

Parc national Khao Sok

Vue depuis notre bungalow dominant le parc national :
Entre tous les hébergements du parc, nous sommes finalement une foule de... 5 personnes qui sont intéressées à faire une excursion : on peut donc y aller! L'excursion est en effet le seul moyen de découvrir certains coins du parc, et notamment le grand lac artificiel à une cinquantaine de kilomètres de là. Après une heure de route, nous montons à bord d'une barque 'longtail' pour une heure ou deux de navigation à travers le lac : d'immenses falaises et rochers surgissent de l'eau, de manière un peu semblable à la baie de Phang Nga. Il y a un peu de nuages bas qui traînent sur les pitons, ce qui donne une atmosphère un peu irrélle à cette traversée.


Nous arrivons soudain à un semblant de civilisation, avec quelques bungalows flottant au bord du lac, utilisés par les tours de plusieurs jours.

Petite pause repas, avant de partir pour la deuxième partie de l'excursion : un peu de marche dans la jungle! Et c'est là que nous poursuivons notre passage en revue des émissions de téléréalité : après "Koh Lanta", les feux de camps sur la plage du genre "Ile de la tentation", nous voici embarqués dans un épisode de... "Fear Factor"! Il s'avère que la forêt est le royaume des sangsues : il n'y en a en principe jamais, mais seulement après la pluie. Pas de bol, il a plu hier soir... Nous sommes bien contents d'avoir pris notre grosses chaussures fermées (quitte à les enlever toutes les 5 minutes pour franchir les rivières), parce que les 3 autres n'en mènent pas large avec leurs sandales... Rapidement, les sangsues se collent au pied pour ne vous lâcher que 30 minutes plus tard quand elles sont bien rassasiées, ou alors après une bonne dose d'anti-moustique qui les fait mourir lentement. Ci-dessous, petite pause vers une rivière (en théorie sans sangsues) pour un contrôle des pieds avant de continuer :
Ouf, après 45 minutes de marche... rapide un peu parano, nous arrivons à l'entrée de la grotte que nous allons traverser: tout le monde en maillots de bain, nous allons parfois devoir avancer en nageant dans la caverne. On prend environ 45 minutes pour traverser la grotte, dans le noir le plus total et évoluons dans un décor dantesque à la lumière de nos lampes de poche, tantôt en escalandant les rochers, tantôt en nageant... Une expérience fantastique, qui nous fait oublier les sangsues qui nous attendent à la sortie. Ah oui, on oubliait le petit côté "Fear Factor" dans la caverne : nous marchons à travers des colonies de chauves-souris et surtout réalisons qu'il y a sur le sol beaucoup d'araignées gigantesques (genre tellement grosses qu'elles tisseraient des toiles pouvant attraper de petits oiseaux...) Et, vous le savez, Flo adooooore les araignées, surtout quand on marche à travers à pieds nus (bon, on avouera, sur ce coup-là, tous les gars n'en mènent pas large non plus).

Retour à la lumière, presque soulagés de retrouver nos amies les sangsues. Le retour de 1h30 sera effectué un peu plus vite dans une ambiance de chasse à la sangsue, avec pour discussions principales : "Haaa, ici!", "J'ai rien? Vraiment?", "J'en ai une sur le molet: vite, le spray anti-moustiques!", "Allez, go, filons d'ici..."

De retour sur le bateau, les 3 autres personnes découvrent qu'ils en ont plusieurs dans leurs sandales, ce qui fait des blessures pas graves, mais qui saignent abondamment jusqu'à faire une mare de sang dans le bateau... Nous deux, on s'en est bien tirés, avec une seule sur le molet pour Pat et une autre... sur la hanche pour Flo ("si au moins ca sucait la cellulite!"). Voici par exemple le pied de l'un de nos compagnons de randonnée...
Et pour finir avec une photo un peu plus jolie, voici notre retour sur le lac :
De retour au camp de base, après les mêmes trajets bateau-voiture, on se dit que finalement, on ne va pas peut-être pas rester quelques jours de plus comme prévu, d'autant que les autres endroits sont réputés pour avoir bien davantage de sangsues...

C'était quand même une expérience intéressante, on surtout aimé les paysages incroyables des formations rocheuses du lac et la nage surréaliste dans la grotte...

Baie de Phang Nga - Parc national Khao Sok

Réveil toujours sur l'eau, dans le village sur pilotis de Ko Panyi, au milieu de la baie de Phang Nga. Au petit matin, quand le soleil commence à éclairer les rochers de la baie, l'impression de sérénité est absolue...

Petit déj sur le ponton pour profiter de cette ambiance magique, avant de retourner sur la terre ferme en ville de Phang Nga, non sans un petit arrêt à une grotte magnifique renfermant une grande statue de Bouddha.
Nous allons maintenant quitter la côte quelque temps et nous rendre au milieu de la péninsule thaïlandaise au parc national Khao Sok. Pour cela, on prend le bus local : on est les seuls touristes à bord, tout le monde veut discuter avec nous (même si, avec leurs 10 mots d'anglais et nos 2 mots de thaï, ca ne va pas bien loin...), fenêtres grandes ouvertes pour l'aération et musique à fond... Tellement plus pittoresque que les minivans climatisés pour touristes!

Un changement plus tard, nous voici arrivés au parc national Khao Sok, décrit dans tous nos guides comme un highlight absolu de la Thaïlande, mais pas touristique pour un sou. A l'entrée du parc, il n'y que quelques bungalows répartis dans la végétation. Ici, c'est vraiment la jungle : cet endroit est d'ailleurs très arrosé et on en a tout de suite la démonstration avec une bonne averse tropicale qui éclate sitôt les sacs posés à l'abri dans notre bungalow.

Nous voyons vite que nous sommes presque seuls par ici : dans notre établissement, il y a 2 bungalows occupés, à côté il n'y a qu'une personne, etc... Si bien qu'il semble difficile de réunir les 4 personnes qu'il faut pour faire démarrer une excursion le lendemain... Déjà que le parc n'a jamais été très visité, mais la fréquentation a encore chuté de 50% après le tsunami (même si l'on est à 50 km de la côte) et les affaires n'ont pas l'air de marcher très fort...

Baie de Phang Nga

C'est parti pour une journée magique où nous allons naviguer à travers les énormes pitons rocheux qui se dressent dans la baie de Phang Nga (prononcer "Pang!-Haa!"). On le fait à nouveau avec une barque de pêcheur, le "longtail boat", et il se trouve que nous ne sommes que 3 (nous et une autre fille) : ce n'est plus vraiment la haute saison...

Nous parcourons d'abord les mangroves...
avant de débarquer dans la baie proprement dite, avec les falaises de roche calcaire qui jaillissent ici et là. Vraiment fantastique. On fait le tour des îles aux formes surprenantes, et on s'arrête à certains endroits pour explorer les grottes creusées à l'intérieur des parois rocheuses : parfois, un tunnel sombre (accessible cette fois-ci à pied et non à la nage...) mène à des "clairières", sortes de cheminées cernées de falaises.
Après un repas sur une plage abandonnée avec vue sur la baie, nous nous rendons à un des sites les plus célèbres de toute la Thaïlande, figurant sur toutes les cartes postales du pays : le fameux rocher rebaptisé "île de James Bond" qui était la cachette de "L'homme au pistolet d'or". C'est là qu'on retrouve tous les touristes que l'on croyait avoir semé, venant en excursion depuis Phuket.
Finalement, on nous dépose dans le village de pêcheurs de Ko Panyi, situé au milieu de la baie. Comment construire un village au milieu de la baie quand il n'y a aucun terrain plat et que tout consiste en vertigineuses parois rocheuses verticales? Simplement, on construit sur l'eau: le village entiers est sur pilotis, et c'est vraiment un site incroyable. C'est même ici que nous passerons la nuit, toujours sur l'eau, profitant du coucher et du lever de soleil sur les pitons de la baie...