Sapa - départ

Nous repartons ce soir pour Hanoi avec le train de nuit. En attendant, on profite encore de l'atmosphère paisible et sympathique de Sapa.



Pour ne pas se ramollir, on fait tout de même une petite montée sur la colline qui domine la ville et offre un beau panorama des environs, avec le mont Fansipan en point de mire (le plus haut sommet du Vietnam, 3100 m). Le sentier pour atteindre le point de vue traverse des formations rocheuses noires intéressantes.
Après-midi détente en attendant le train...

Sapa

Ouille, ce matin on a mal aux jambes : ca faisait bien longtemps qu'on n'avait pas mis nos grosses chaussures pour faire des randonnées... Mais on a rarement aussi bien dormi. Il fait vraiment frais et tout est très silencieux... (le silence étant un concept plutôt rare au Vietnam...)

Et c'est parti pour la suite de nos aventures. Nous partons cette fois dans une autre direction, et atteignons rapidement le village de Lau Chai, puis celui de Tavan. Ah oui, on avait peut-être parlé un peu trop vite hier en disant être très peu sollicités... Ces villages-ci sont peut-être un peu plus touristiques (plusieurs excursions organisées depuis Hanoi font des treks guidés par ici), et il faut répondre avec le sourire aux multiples propositions d'achat d'artisanat local. Ici, les paysages de rizières en terrasses sont les plus spectaculaires, recouvrant à perte de vue tous les versants des montagnes. Certains endroits d'un vert étincelant, d'autres encore en friche ou en cours de plantation.

A nouveau, nous ne saurions nous contenter de si peu de marche : cela fait si longtemps qu'on n'avait pas pu marcher tranquillement dans l'air pur sans devoir éviter mille motos. Nous poursuivons donc vers le village de Gian Ta Chai, où il est de nouveau difficile de trouver le chemin, puisqu'il n'y a pas de panneaux (il n'y a que des gens du coin, ou quelques excursions guidées). On en vient à marcher en équilibre sur les rebords des rizières (équilibre précaire : Flo y plongera les mains pour ne pas tomber en entier dans la boue), traverser des forêts de bambous, etc. Même au milieu de nulle part, on est suivi par des vendeuses d'artisanat qui se garderaient bien de nous avertir que nous faisons fausse route : on se rend vite compte que même l'indication du chemin ne sera pas gratuite...

Nous rejoignons finalement la route qui nous ramène à Sapa (enfin, on se laissera aller à prendre une moto pour la fin du trajet, excusez-nous...)

Arrivée à Sapa

Petite nuit dans le train, et arrivée à 6h à la ville-frontière de Lao Cai : 2 kilomètres plus loin, c'est la Chine! Un minibus nous conduit en une petite heure à Sapa. Nous sommes ici dans les montagnes du nord-ouest vietnamien, le village de Sapa est à une altitude de 1650 m, et ca se sent. Au petit matin, avec une pluie fine, il fait presque froid...

Après avoir trouvé un hôtel sympa avec vue sur toute la vallée, et un petit déj' bien mérité, rien de tel qu'un peu de marche pour se réveiller. Il ne pleut même plus du tout. Après s'être acquittés du "péage" pour emprunter le sentier vers le fond de la vallée (ben oui, on est encore au Vietnam, même ici c'est "money-money"), nous approchons du village de Cat Cat. Ce village, tout comme plusieurs villages des environs, sont habités par diverses minorités ethniques, en l'occurence les Hmongs. On distingue les différentes ethnies à leurs habits traditionnels. Dans ce genre de "visite", on peut craindre que tout cela ne soit un peu un show pour touristes, tout le monde débarquant avec ses gros sabots pour photographier sous toutes les coutures les populations locales. Heureusement, on n'a pas cette impression : il y a en fait vraiment peu de touristes, et étonnamment on ne prête pas vraiment attention à nous, un grand changement par rapport à Hanoi où nous étions constamment sollicités.

Après une jolie chute d'eau, nous poursuivons vers le village de Sin Chai où, là, il n'y a plus aucun touriste à l'horizon. En fait, c'est nous qui sommes regardés comme des bêtes curieuses, alors que l'inverse était plutôt à craindre. Les paysages sont magnifiques. Les sentiers, maisons en bois et les montagnes donnent un petit air alpin à tout cela : la grande différence est qu'en guise de vignobles, il s'agit plutôt de rizières en terrasses, et les costumes traditionnels sont clairement différents de ceux des collines appenzelloises.
Après le village de Sin Chai, les sentiers commencent à disparaître, et les choses se compliquent un peu. On voit bien une route sur le flanc de la montagne, mais on n'arrive pas à l'atteindre. Après avoir tourné en rond un moment, nous traversons un champ, où les personnes y travaillant nous regardent passer avec étonnemment, et regagnons la route qui nous conduit à Sapa. Finalement pas loin de 20 kilomètres aujourd'hui.

Hanoi - départ

Petite grasse mat' pour récupérer un peu le sommeil en retard...

Nous allons aujourd'hui nous balader dans le vieux quartier. Cela fait quelques jours que nous sommes arrivés à Hanoi, mais vu que nous avons fait des excursions, nous n'avons pas encore vraiment visité la ville, et connaissons le vieux quartier plutôt sous l'angle désagréable de ses embouteillages et de l'impossibilité de se déplacer en tant que simple piéton. Il est vrai que les trottoirs servent le plus souvent de parking à motos, de salle à manger ou d'espace de vente supplémentaire pour les échoppes. Résultat: on doit le plus souvent marcher au milieu de la route, avec les dizaines de motos qui circulent un peu n'importe comment tout autour...

En fait, pour traverser la route, le procédé est simple. Vu que la quasi-totalité des véhicules sont des deux-roues, il suffit de se jeter sans réfléchir dans le trafic et laisser les motards nous éviter... Bien sûr, il ne faut surtout pas faire de mouvement brusque : avancer lentement mais sûrement en gardant sa trajectoire, et la voie s'ouvre sur notre passage. Ca marche (en général) : laissons les locaux vous montrer :
D'abord respirer un bon coup, et c'est parti...
Le vieux quartier a gardé les anciennes pratiques consistant à ce que chaque rue corresponde à un type de commerce. Ainsi, nous avons ici la rue où l'on ne trouve que des magasins de chaussures, plus loin la rue avec seulement les magasins d'outillage, ailleurs la rue spécialisée dans les maillots de bain, ou encore les habits pour enfants, etc. Flo a cherché en vain la rue des bonbons dont on lui avait parlé...
A côté de ce quartier, en plein centre-ville, on trouve un lac au bord duquel il est bien agréable de se poser à l'ombre des arbres.


Nous continuous avec le quartier "francais", où plusieurs beaux bâtiments de l'époque coloniale subsistent, comme ici l'opéra :

Ce soir, nous prenons le train de nuit en direction de Sapa, pour faire un peu de trekking dans les montagnes du nord-ouest...

Baie d'Along - Hanoi

Ce matin, nous remontons sur le bateau et retraversons la baie d'Along, par un temps sensiblement différent. La température a vraiment chuté depuis la veille... Oh rassurez-vous, il fait tout de même une petite vingtaine de degrés, mais on se prend presque à frissonner sur le pont du bateau... et ca fait un bien fou !
Repas sur la terre ferme, et retour à Hanoi où nous arrivons dans l'après-midi...

Baie d'Along / Ile de Cat Ba

Nuit un peu difficile dans une cabine surchauffée (avec un rat en prime), mais quel plaisir de regarder le soleil se lever depuis la fenêtre...
Après le petit déj' à bord, nous nous rendons sur Cat Ba, une grande île de la baie, où nous allons passer la journée et la nuit. Ce matin, pour se réveiller un peu, nous commencons par un petit trekking sur l'île. L'intérieur présente un relief tourmenté de collines abruptes recouvertes de jungle, et les vues sont magnifiques depuis les sommets que nous atteignons. Inutile de préciser que nous transpirons à grosses gouttes...
Retour à l'hôtel sur l'île pour le repas et après-midi détente. En guise de détente, nous commencerons par être témoins d'un grave accident de moto, peut-être bien mortel, juste devant nous, et sommes consternés par le peu de réaction des gens, qui pensent plus à rire qu'à chercher du secours, alors que l'accidenté est toujours immobile dans son sang...

Pour se changer un peu les idées, nous poursuivons vers la plage, très fréquentée, et faisons une balade le long des rochers qui nous mène à une autre plage, également très populaire.
Ce soir, de nouveau repas en groupe. Vraiment chouette de passer trois jours avec les mêmes personnes quand le groupe est sympathique.

Hanoi - Baie d'Along

Les chutes d'Iguacu... les pyramides d'Egypte... le Grand Canyon... les temples de Angkor... les îles Galapagos... le Machu Pichu... la grande barrière de corail... Nous nous rendons aujourd'hui, et pour 3 jours, dans un de ces lieux mythiques du monde où n'importe quel voyageur rêve d'aller un jour : la baie d'Along !

Evidemment, l'endroit est tellement réputé et fabuleux que l'on a de grandes attentes. Ce qui risqué, puisque, à force d'en attendre beaucoup, certains voyageurs ont paraît-il été un peu décus. Tout comme notre début de voyage au Vietnam a été un peu décevant dans la mesure où l'on s'imaginait trop de choses avant d'y aller. C'est donc très excités et un brin anxieux que nous partons en minibus vers la baie d'Along (ou Halong, ou Ha Long, ca se discute).

Et bien non, nous ne sommes pas décus ! Ne faisons pas la fine bouche, le site est absolument extraordinaire ! Même encore infiniment plus fantastique que la baie de Phang Nga en Thaïlande que nous avions visitée en mars, et qui nous avait déjà laissé des souvenirs impérissables. Nous passons plusieurs heures à naviguer parmi les îles et les pitons rocheux aux falaises vertigineuses, bouche bée. En plus, nous avons un magnifique beau temps, ce qui n'est de loin pas toujours le cas par ici.





Nous nous arrêtons dans une grotte impressionnante qui s'ouvre sur le flanc d'une des parois rocheuses, avant de poursuivre notre navigation, jusqu'à un autre arrêt tout aussi spectaculaire où nous pouvons nager dans la baie ou faire du canoë. Génial de sauter du bateau dans l'eau rafraîchissante, au milieu de la baie d'Along...
Nous sommes une petite vingtaine de personnes dans le bateau, et cette nuit, nous allons dormir à bord, dans un autre endroit prodigieux de la baie...

Une petite pensée émue pour David et Swati qui se marient !