Ko Samui

Aujourd'hui, nous profitons encore des environs de Maenam, un endroit décidément très agréable. On se rend en songthaew à la plage voisine de Bophut, dite "plage des Francais", ce que l'on constate assez rapidement...
Une fois de plus, une plage pratiquement déserte, et à plusieurs endroits, des petits abris aménagés pour les massages thaïs (traditionnels, on précise). On en profite donc pour se faire tous masser en même temps (Flo attendra son tour pour sa pédicure, il n'y a que 3 masseuses). Parfois ca fait mal, mais c'est avant tout très relaxant et sympathique.

Ko Samui

Après le petit déj' (donc à midi), départ pour le tour de l'île! C'est parti en taxi pour la plage de Lamai, sur la côte est. Endroit très agréable où nous passons une bonne partie de l'après-midi, entre petits plats sur la plage et baignades.
En revanche, Pat réussit malheureusement à faire la grosse boulette des vacances : son alliance appartient en effet désormais aux eaux du Golfe de Thaïlande... Vu la faible visibilité et les remous, impossible de la retrouver : autant chercher une aiguille dans une meule de foin, et c'est la mort dans l'âme qu'il faut se résoudre à l'abandonner à la mer...

Nous continuons au sud de la plage pour atteindre le fameux rocher de "grand-papa", formation rocheuse phallique, non loin duquel se trouve son complément naturel "grand-maman", tout aussi suggestif.
Les songthaews n'ont déjà plus de secret pour Fred et Ingrid, et nous en prenons un pour continuer en direction des cascades de Na Muang. Là, nous sommes surpris par une grosse grosse pluie et avons juste le temps de nous abriter... Ouf, balade sympa jusqu'aux chutes, en pleine nature.
Enfin, nous complétons la boucle en revenant jusqu'à Nathon, capitale de l'île, avant de retourner à la plage de Maenam où nous avons élu domicile.

Ko Samui

Petite baignade avant le petit déj', y a rien de tel! Et rien de tel non plus pour réveiller Fred et Ingrid qui ont un peu de peine ce matin avec le décalage horaire...
On va d'abord à Chaweng, la plage la plus développée de l'île, un peu trop à notre goût peut-être... Longue balade avant de poursuivre sur d'autres plages, en songthaew ou à pied, avant d'arriver au Big Bouddha, grande statue qui domine une baie... Et bien sûr, retour en songthaew...
Grâce à Fred et Ingrid et leur regard neuf sur les choses qui nous entourent, nous remarquons tous les oiseaux et autres petites bêtes qui font partie du paysage (grenouilles, lézards, et fourmis XXL).

Ko Samui

Journée tranquille sur la belle plage de Maenam où nous avons élu domicile. Nous sommes face à Ko Phangan, île où nous nous rendrons dans quelques jours...
Ce soir, nous allons à l'aéroport pour attendre l'arrivée de nos amis Fred et Ingrid qui viennent passer les deux dernières semaines de notre voyage avec nous. Aéroport rigolo, avec des petits abris en bois, ouverts aux quatre vents, très sympathique. Ils arrivent comme prévu à 21h30, c'est la première fois que nous revoyons des gens connus depuis 5 mois : nous sommes un peu inquiets de leur réaction. Bon, on a fait un effort pour se faire beaux, nouveaux habits (ca arrive). Ouf, il paraît qu'on n'a pas changé (heureusement qu'il fait nuit).

On se réjouit de passer les deux prochaines semaines avec eux, jusqu'à notre retour de Bangkok.

Surat Thani - Ko Samui

Ce matin, nous prenons d'abord un bus jusqu'au port, puis 1h30 de ferry nous conduit sur la grande île de Samui. Pendant la traversée, il se met à pleuvoir des cordes, et c'est toujours dans la tempête que nous débarquons, et prenons un songthaew pour la plage de Maenam, sur la côte nord.
Très vite, on trouve un bungalow sympathique juste au bord de la plage bordée de cocotiers... Cet après-midi, le temps n'est toujours pas au beau fixe et nous ne nous éloignons pas beaucoup du bout de la plage qui, même sous la pluie, est splendide.

Georgetown (Penang) - Surat Thani

Réveil matinal... pour prendre un minibus à 5h afin de faire route vers la Thaïlande. Nous quittons donc la Malaisie. Après seulement une dizaine de jours, difficile de se faire une idée générale du pays. Les quelques sites importants que nous avons vus étaient sympathiques, mais ne nous auront pas particulièrement impressionnés. Le peu de charme de l'hébergement n'aide pas à s'enthousiasmer davantage. Nous aurons en revanche apprécié le contact direct avec les gens, dont le bon niveau d'anglais permet une bien meilleure communication que dans d'autres pays voisins.

Nous passons la frontière et récoltons ainsi notre 9e tampon thaïlandais (5 entrées, 4 sorties) avant de poursuivre jusqu'à Hat Yai, grande ville du sud.

On prend alors un bus jusqu'à Surat Thani, ville d'accès principale pour Ko Samui. Ouf, avec déjà 9 heures de trajet dans les pattes, ca suffit pour aujourd'hui : on dormira là, dans une belle chambre qui plus est, ce qui ne nous était pas arrivé depuis notre départ de Bangkok (on devient sans doute pénibles à la fin du voyage?)

Georgetown (Penang)

Aujourd'hui nous sortons un peu de la ville (qui ne nous impressionne pas spécialement avouons-le) pour explorer un peu l'île de Penang. On va d'abord au temple Kek Lok Si, un énorme complexe recouvrant une bonne partie d'une colline. Pagodes à plusieurs niveaux mêlant influences thaïlandaises, birmanes et chinoises, bâtiments modernes, énormes statues, et même un funiculaire ultra-moderne pour aller d'un endroit à l'autre du site...

Ensuite, nous nous déplacons du côté des plages au nord de l'île. Eh ben tout cela n'est pas bien beau : d'énormes tours de 30 étages ou plus s'élèvent en bord de mer, et l'eau est plutôt brunâtre et polluée, si bien que la plupart des vacanciers préfèrent rester dans leur piscine d'hôtel. Dommage.

Ce soir, nous mangeons dans le quartier de Little India, un des plus sympathiques de Georgetown.

Cameron Highlands - Georgetown (Penang)

On redescend de la montagne : une soixantaine de kilomètres de virages pour rejoindre l'autoroute, puis nous continuons vers le nord jusqu'à l'île de Penang. C'est une des grandes destinations touristiques de Malaisie, pour ses plages, et pour la grande ville de Georgetown qui conserve plusieurs témoignages de l'époque coloniale britannique. Sur la côte, le temps ne s'est pas beaucoup amélioré par rapport aux hauts plateaux. Il faut dire que nous sommes sur la côte ouest, censée être la plus touchée par la mousson à cette saison, mais moins que la côte ouest thaïlandaise grâce au rôle tampon de l'île de Sumatra. C'est d'ailleurs cette même île de Sumatra qui a protégé la côte malaisienne de la force dévastatrice du tsunami : on compte tout de même un nombre substantiel de victimes dans la région, mais dans une mesure bien moindre qu'en Thaïlande.

Nous sommes de nouveau dans une grande ville, et comme à Kuala Lumpur, difficile de trouver un hébergement décent : la plupart des endroits visités de donnent par vraiment envie...

Promenade en ville, au gré des averses et des accalmies, dans les différents quartiers parsemés de mosquées, de temples hindous ou de pagodes, reflets de la diversité ethnique du pays.

Cameron Highlands

Nous partons pour une promenade dans les environs... Mais on a vu une sangsue sur la terrasse de notre hôtel, et cela enlève un peu la motivation. Finalement, on n'en verra pas sur le chemin : c'est la pluie diluvienne qui arrêtera notre progression... Flo semble contrariée... Retour au village, donc pour un petit thé par ce temps humide et frisquet! Ca serait bien le comble si on rentre d'Asie du Sud-Est avec un rhume...

Cet après-midi, ca s'améliore, on peut donc ressortir un peu...

Kuala Lumpur - Cameron Highlands

Nous quittons donc la capitale sans trop de regrets. Si la capitale de la Malaisie se veut une ville moderne internationale, force est de constater que son terminal de bus n'est pas à la hauteur : plutôt vétuste et peu engageant. En revanche, nous ne cessons d'admirer le confort des bus malaisiens, de loin les meilleurs de tout notre voyage. Cette fois, on a des gros sièges très larges (seulement 3 par rangée, ca change des certains bus thaïlandais où ils en mettent 5...) Deux heures d'autoroute, puis 60 km de route de montagne sinueuse pour atteindre les Cameron Highlands, ancienne station de villégiature britannique à environ 1500 m d'altitude. Et c'est vrai qu'on pourrait presque se croire en Angleterre, avec la fraîcheur du climat (relative), la petite pluie fine, le thé servi un peu partout avec les scones...

Plusieurs localités composent le haut plateau : nous logeons à Tanah Rata, où on trouve une jolie chambre... On profite d'une éclaircie pour une promenade le long d'une rivière, pour atteindre une petite chute d'eau, puis une tour d'observation offrant un beau panorama des collines verdoyantes.

Kuala Lumpur

Ce matin, réveil assez tôt pour se rendre aux tours Petronas. On peut y monter, mais pas n'importe comment. Les billets, gratuits, sont distribués dès 8h30 en nombre limité, et il faut donc arriver tôt pour pouvoir monter... Mais tout ca n'est pas trop bien organisé : lorsqu'on arrive à 8h, il y a déjà au moins 300 personnes qui suivent plus ou moins une file d'attente et remplissent entièrement toute la salle. La foule continue tout de même à affluer et se tasse tant bien que mal en essayant en gros de former une file d'attente. Il y en a toujours qui ont de la peine à piger le concept (on se dit que le type qui a inventé l'expression "file indienne" devait avoir un sacré sens de l'humour). Il est 8h30... brouhaha maximal... lorsqu'un employé prend un porte-voix et annonce qu'il y a un problème technique avec les générateurs de courant des tours, on sent qu'on va se marrer... Grande clameur, les premières défections apparaissent dans les rangs. A 9h, "bonne nouvelle, on pourra ouvrir dans une demi-heure". A 9h15, "on ne pourra peut-être pas ouvrir du tout"... beaucoup de gens jettent l'éponge : dommage pour ceux qui attendent visiblement depuis très très tôt. Finalement, tout fonctionne peu après. On n'est pas hyper motivés de prendre l'ascenseur vu les coupures de courant sporadiques qui interrompent encore l'émission des billets...
On monte en fait seulement jusqu'à la passerelle qui relie les deux tours, même pas à mi-hauteur. Sympa, mais on a vu mieux. Les tours elles-mêmes ont une hauteur de 452 mètres et étaient les plus hautes du monde jusqu'en 2003. Ils oublient parfois un peu qu'ils se sont fait dépasser depuis par le building de Taipei qui dépasse les 500 m. Mais il peuvent toujours se vanter d'avoir les tours JUMELLES les plus hautes du monde... Assez impressionnantes quand même, vues du sol.
On continue la promenade dans le quartier moderne du "Golden Triangle", très moderne et commercant. On préfère tout de même le quartier de Siam à Bangkok...

Finalement, sans certes avoir tout vu, on n'a pas vraiment adoré la capitale de la Malaisie. On s'étonne que certains la comparent ou la préfèrent à Singapour. Elle entre certainement dans le top 3 des grandes villes d'Asie du Sud-Est qui nous ont le moins séduits (avec Hanoi et Saigon). Pour compenser, on s'est fait plaisir avec le shopping...

Kuala Lumpur

C'est parti pour la découverte de Kuala Lumpur (il faut dire "KL" pour être dans le vent). On se promène un peu dans notre quartier de Chinatown. Mouais, comme on l'a dit, ce n'est pas très attrayant. De plus, la ville n'est pas vraiment "pedestrian-friendly" (comme dirait Pascal) : beaucoup de feux pour piétons ne deviennent tout simplement jamais verts, les grandes artères sont complètement embouteillées et on bouffe des gaz d'échappement.

Non non, nous ne nous sommes pas trompés de pays : ceci est bien le drapeau de la Malaisie...
Cet après-midi, on se rend vers le Kuala Lumpur City Center (on dit bien sûr KLCC), grand projet d'urbanisme moderne comprenant notamment les tours Petronas et de grands centres commerciaux. Ouf, on respire... Vous allez croire qu'on ne s'épanouit décidément que dans la sophistication et la modernité des magasins modernes... Tout de même pas, mais avouons que le cadre est nettement plus agréable et reposant que la balade dans la pollution et la saleté des quartiers du centre...
De retour dans Chinatown, on profite du marché de nuit organisé dans une des rues pour faire encore quelques achats...