Ayutthaya

Nous avons été bien naïfs de croire qu'un ventilateur nous suffirait pour dormir : il fait bien trop chaud! Ainsi donc, première chose ce matin : changer pour une chambre avec climatisation...

Ayutthaya était l'ancienne capitale très influente du royaume, jusqu'à son invasion par les troupes birmanes en 1767. Il reste des ruines de temples un peu partout dans la ville, qui donnent une idée de la splendeur passée de la cité. Et à nouveau, lorsque les sites sont un peu trop éloignés pour les relier à pied, que fait-on? Mais oui Flo, on fait du vélo! Bon, le seul thermomètre que l'on a trouvé indiquait déjà 33°C à 10 heures du mat', et on le croit volontiers. Donc même si on avait un vélo climatisé, il faut bien une fois ou l'autre marcher entre les ruines. Vous l'avez compris : une pause s'impose aux heures les plus chaudes. En fin d'après-midi, la lumière est d'autant plus belle sur les pierres des différents monuments...

Damnoen Saduak - Nakhon Pathom - Ayutthaya

Alors que diable est-on venu faire dans la petite bourgade de Damnoen Saduak? Mine de rien, c'est ici que l'on trouve une des images les plus célèbres de Thaïlande : le "marché flottant" et ses dizaines de commercantes vendant leurs fruits, légumes et autres produits sur leurs barques à travers un dédale de canaux.

Tous nos bouquins nous le disaient : il vaut mieux y aller tôt, avant que tous les cars touristiques venus en excursion depuis Bangkok débarquent et qu'il ne reste plus que quelques vendeurs de souvenirs. Puisque nous avons dormi ici, nous pouvons y aller avant tout le monde, et c'est donc à 7h que nous arrivons sur les lieux, alors que l'agitation est déjà à son comble sur les khlongs. Les barques chargées de produits de toutes sortes se faufilent, les négociations vont bon train, et les acheteurs se pressent à la fois sur l'eau et depuis les berges.

Vous vous demandiez comment acheter depuis la berge? Simplement avec une petite épuisette. Laissons Flo vous montrer :

Après cette expérience haute en couleurs, quelques pancakes et bananes frites qui achèvent de nous réveiller, nous nous mettons en route pour Ayutthaya. Sur le chemin, nous nous arrêtons à Nakhon Pathom, où se trouve un temple énorme : le plus grand chedi du monde (ce sont ces monuments souvent en forme de cloche renfermant par exemple une relique de Bouddha). Celui-là fait en effet pas moins de 120 m de hauteur...
Quelques bus plus tard, nous arrivons finalement à Ayutthaya, autre étape majeure de tout voyage en Thaïlande...

Sangkhlaburi - Col des 3 pagodes - Damnoen Saduak

Depuis la petite ville de Sangkhlaburi, il reste à peine 20 km jusqu'à la frontière, au col des Trois Pagodes, distance que nous parcourons bien vite grâce à un songthaew (ces pick-ups avec des banquettes installées à l'arrière). Le col était un point de passage stratégique utilisé à maintes reprises par les troupes birmanes lors de leurs invasions, et c'est aussi par ici que passait le chemin de fer des Japonais. A cet emplacement, on y trouve donc 3 petites pagodes, un marché... et pas grand chose d'autre à vrai dire!
Ici encore, on est un peu des extraterrestres, et on nous repère de loin (on a beau essayer, difficile de passer inapercus). En fait, depuis hier, dès que l'on entre dans un magasin, dans un restaurant, ou que l'on s'approche d'un stand au marché, on a souvent droit à une exclamation de surprise, un grand sourire désolé, puis c'est la panique à bord : branle-bas de combat pour trouver quelqu'un capable de communiquer avec ces étrangers égarés. Avant qu'on ait pu dire quoi que ce soit, on a donc 5 personnes prêtes à nous aider... C'est presque vexant : c'est vrai, quoi, cela fait plus d'un mois qu'on est en Thaïlande et on est maintenant très bien integré : on sait à présent parfaitement dire "bonjour" et "merci"...

Nous rentrons maintenant vers l'est, cette fois à bord d'un minibus climatisé rapide comme l'éclair, et poursuivons jusqu'à la petite ville de Damnoen Saduak où nous allons passer la nuit.

Kanchanaburi - Sangkhlaburi

On quitte Kanchanaburi pour atteindre les régions les plus reculées du coin, en direction de la frontière birmane. Plus de place dans le bus climatisé rapide : tant pis, ce sera le bus non climatisé qui prend plus de 5 heures pour parcourir les 220 km jusqu'à Sangkhlaburi... Toujours décoré de couleurs vives...
Une fois arrivés, il est grand temps de se dégourdir les jambes, et une petite balade nous mène à un grand pont en bois ("le plus long de Thailande", "le plus long pont en bois fait main du monde", selon les brochures...) qui enjambe un bras d'un grand lac artificiel. Belle lumière de fin d'après-midi et belle vue sur les collines environnantes.
Ici, il y a tout de même quelques touristes, mais principalement des Thaïlandais. Les Blancs sont très rares, et pour les enfants locaux, on est un peu l'attraction de l'après-midi... Le peu de touristes occidentaux se remarque d'autres manières : il n'y a presque plus de panneaux en anglais sur les devantures des magasins, tout est en thaï (on avoue qu'on a encore un peu de peine à déchiffrer...)
Par exemple... (vous remarquerez le "Thank you" à la fin...)
Au resto du coin, on se fait de nouveau bien remarquer et il faudra beaucoup de patience pour parvenir à commander un simple plat de riz (où l'on réalise que la communication par gestes est inutile puisque les significations ne semblent pas être les mêmes...)

Kanchanaburi et région

Aujourd'hui, nous prenons une excursion afin de découvrir un peu plus loin les environs de Kanchanaburi. On commence avec le parc national d'Erawan et ses magnifiques chutes d'eau en plusieurs niveaux. Une belle balade nous mène aux 7 différents paliers des chutes.

Nous ne transpirons en général pas beaucoup, mais là, nous dégoulinons de sueur des pieds à la tête, si bien qu'une bonne baignade dans l'eau bien fraîche de la rivière, dans les piscines naturelles au pied des chutes, tombe à pic! Avec en prime les poissons qui nous mordillent les pieds.
On poursuit avec le "Hellfire Pass", tranchée creusée par les prisonniers de guerre dans la roche pour permettre le passage du train. Enfin, nous prenons le train lui-même sur une petite portion de ce qu'il reste du chemin de fer historique. Evidemment l'attraction touristique phare de la région!

Kanchanaburi

Vue depuis notre terrasse ce matin...

La région de Kanchanaburi contient plusieurs sites intéressants, mais un peu éloignés les uns des autres pour que ce soit facile d'y aller à pied. Dans ce cas, quoi de plus pratique que d'y aller à vélo? (Pour la plus grande joie de Flo...)

On arrive bien vite au fameux pont sur la rivière Kwai, peu spectaculaire en soit (il a été reconstruit différemment après les bombardements alliés).


Un peu plus loin, on se retrouve très vite en pleine campagne, ce qui nous mène au Wat Tham Kao Poon, où une grotte renferme plusieurs images de Bouddha, dans un succession de salles reliées par un dédale de couloirs dans la roche.
Après un passage à un cimetière de guerre, et à un autre musée historique, il est temps de profiter de la grande terrasse du resto de notre auberge flottante pour quelques boissons rafraichissantes (difficile à croire, mais il fait encore plus chaud qu'à Bangkok...).

Bangkok - Kanchanaburi

Nous nous décidons enfin à quitter la capitale pour nous diriger vers l'ouest. Deux de bus et nous voici à Kanchanaburi. C'est une petite ville sympathique et agréable au bord d'une rivière, et avec un pont. Mais pas n'importe quelle rivière, ni n'importe quel pont : le tristement célèbre pont sur la rivière Kwai... C'est ici que pendant la deuxième guerre mondiale, les Japonais, cherchant une voie rapide pour rejoindre la Birmanie et, de là, envahir l'Inde, ont entrepris la construction d'un chemin de fer à travers la jungle et utilisé pour ce faire quelque 60'000 prisonniers de guerre alliés et 250'000 Asiatiques, dans des conditions de travail abominables entre 1942 et 1943.
Nous commencons par visiter un musée intéressant retracant l'histoire de la construction du chemin de fer.

La ville attire pas mal de touristes, et compte plusieurs logements flottants sur la rivière. C'est ainsi que nous nous trouvons une chambre sur l'eau, avec terrasse. Oh, ca tangue un peu quand des bateaux passent, mais heureusement pas la nuit! Une bonne bière sur notre terrasse, avec coucher de soleil sur la rivière Kwai, c'est plutôt agréable!

La vue depuis notre terrasse :

Bangkok

Mais oui, il y a encore plein de choses qu'on n'a pas vues à Bangkok. Aujourd'hui, petite excursion en banlieue qui nous fait prendre un bon échantillonage de transports publics : métro, tramway aérien, bus, songthaew... Tout ca pour aller à Muang Boran, ou "Ancient city", grand parc où sont reconstitués une bonne centaine de monuments de Thaïlande. Le parc lui-même a la forme de la carte de la Thaïlande, et les monuments sont situés aux vrais endroits sur la carte. Tout cela est assez étendu : on fait un tour du parc en tandem qui nous prend bien tout l'après-midi. Assez sympa, et très calme. Il y a quand même quelques familles pour la sortie du dimanche. Cela nous donne un bon apercu des temples que nous avons déjà vus et surtout cela nous met l'eau à la bouche pour tout ce qui nous reste à découvrir!

Bangkok

Aujourd'hui, c'est samedi : nous en profitons pour aller au marché du week-end de Chatuchak, qui se tient un peu au nord de la ville. Un espace gigantesque avec des milliers d'échoppes (environ 9000, paraît-il). Un monde fou et donc circulation difficile entre les stands dans le dédale de "ruelles". Un vrai labyrinthe : heureusement, on nous remet un plan à l'entrée, et tout le site est quadrillé entre sections, rues, etc. A chaque quartier sa spécialité : ici les vêtements, là les bouquins, là l'artisanat, et encore les stands de nourriture, de décoration d'intérieur, et d'animaux domestiques (les traditionnels chats, chiens, lapins, poissons, mais aussi écureuils, hérissons, reptiles en tout genre, araignées géantes en provenance directe de notre grotte du parc national Khao Sok, et autre animaux non identifiés).
Cela nous occupe une bonne partie de la journée (et occupe le scientifique de service, qui réfléchit au meilleur chemin pour voir le plus possible de stands en marchant le moins possible et sans repasser plusieurs fois au même endroit - un vrai sujet de thèse en soit). Au retour en ville, nous faisons comme les habitants : ne pas s'arrêter en si bon chemin, mais poursuivre la fièvre du shopping avec les grands centre commerciaux high tech et top fashion de Siam Square. La foule des grands jours, avec concerts dans la rue des staracademyciens locaux (déclenchant de vraies émeutes...)